Hace un par de años nos dimos a la tarea de leer The Toyota Way de Jeffrey Liker en el libro club de líderes de América Latina de la ASQ. De la página 21 copio textual:
“Durante su vida, Sakichi Toyoda fue un gran ingeniero y más tarde se le conocería como el Rey de los Inventores japoneses. Pero mientras que sus invenciones y sus habilidades de ingeniería fueron esenciales para el éxito temprano de Toyota, su contribución más importante al desarrollo de Toyota fue su filosofía y su entusiasmo por el mejoramiento continuo de todas las cosas. Interesantemente, esta filosofía, y en el fondo ‘The Toyota Way’ fue significativamente influenciado por su lectura del libro, ‘Self-Help’ de Samuel Smiles, publicado inicialmente en Inglaterra en 1859. Predica las virtudes de la industria, el ahorro y la superación personal, y estaba ilustrado con historias de grandes inventores como James Watt, quien ayudó a desarrollar la máquina de vapor. El libro inspiró a Sakichi Toyoda de tal manera que una copia está en exhibición en un museo en el lugar de su nacimiento.”
Fuente The Toyota Way, 2nd Edition. Jeffrey K. Liker.Mac Graw Hill, 2021.
Edición Kindle.
Sakichi Toyoda (1867 – 1930), inventor e industrial japonés, fundador de las empresas de la familia Toyoda. Sakichi inventó un telar bajo el principio de jidoka (automatización con un toque humano). Por su diseño y construcción el telar se detiene cuando hay un problema (un hilo se revienta). El principio de jidoka es parte del Toyota Production System, si hay un problema, inclusive si hay una duda sobre si algo no está bien, todo el proceso se detiene.”
Samuel Smiles (1812 – 1904), autor escocés reconocido por sus obras sobre el carácter, el trabajo duro y la autosuficiencia. Su obra maestra fue sin duda Self-Help, publicado en 1859, cargado de historias (o ilustraciones como él lo título) de inventores, empresarios, reformadores y artistas que lograron el éxito a través de la perseverancia y determinación.
Una copia de Self-Help en manos de Sakichi Toyoda
No se sabe con certeza cómo Sakichi adquirió su copia en japonés del libro Self-Help, pero se cree que lo leyó a principios del siglo XX cuando buscaba ideas que le ayudaran a mejorar sus inventos y construir su empresa. El pensamiento de Smiles sobre la importancia del esfuerzo personal, la responsabilidad individual y la mejora continua impactaron grandemente a Toyoda.
Self-Help reflejado en el Toyota Production System
Cabe recordar que fue Kiichiro, hijo de Sakichi quien decidió cambiar el rumbo del negocio de la familia (Toyota Loom Works, que por cierto sigue activo produciendo telares de alta tecnología). En 1937 Kiichiro funda Toyota Motor Corporation, y hace el cambio de “da” por “ta” al final del nombre que, según la leyenda, traería suerte a la empresa. ¿Cómo se refleja Self-Help en la filosofía empresarial de Toyota?
Enfoque en el trabajo duro y la mejora continua: Inculcar en los empleados la importancia de trabajar duro y de buscar constantemente formas de mejorar los procesos y productos.
Énfasis en la autosuficiencia y la responsabilidad individual: Creer que cada empleado es responsable de su propio trabajo y que debe esforzarse para ser cada vez mejor.
Búsqueda de excelencia y calidad: Estar obsesionado con la calidad y esforzarse por crear los mejores productos del mercado.
Leyendo y aprendiendo de Self-Help en el 2024
Leer un libro de 1859 puede sonar extraño. Sin embargo, para la sabiduría y el buen consejo no hay época (ahí está la Biblia, los clásicos griegos, El Quijote, las obras de Shakespeare, solo para citar algunas obras que trascienden al tiempo). Había que darle un campito a la lectura de Self-Help, y la experiencia no ha sido en vano. Ya en la página 2 encontramos un golpe directo a la nariz con la velocidad y precisión de Bruce Lee.
“Generalmente se descubre que el gobierno de una nación misma no es más que el reflejo de los individuos que la componen… El pueblo noble será gobernado noblemente, y los ignorantes y corruptos, innoblemente. De hecho, toda experiencia sirve para mostrar que el valor y la fuerza de un Estado dependen mucho menos de la forma de sus instituciones que del carácter de su pueblo.”
No sé qué piensen ustedes, pero parecería que Smiles estaba viendo las noticias en la tele anoche, y escribió este párrafo hoy en la mañana…
Siempre en la introducción, en la página 6, empieza a aterrizar al tema del libro, docenas de mini biografías, y en preparación nos exhorta de esta manera:
“La experiencia diaria muestra que es el individualismo enérgico el que produce los efectos más poderosos sobre la vida y la acción de los demás y constituye realmente la mejor educación práctica. Las escuelas, academias y universidades, en comparación con ella, no ofrecen más que un mero comienzo de cultura. Porque más influyente es la educación sobre la vida que se imparte diariamente en nuestros hogares, en las calles, detrás de los mostradores, en los talleres, en el telar y el arado, en las oficinas de contabilidad y en las fábricas, y en los concurridos lugares frecuentados por la gente.”
Y de ahí en adelante 12 capítulos y 480 páginas de biografías. No se crea que Smiles pasa por alto fracasos, pobreza, problemas económicos, mala salud, revanchas políticas, entre otros muchos tropiezos, por el contrario, más bien es la base de muchas de sus historias. El carácter, el tesón, la curiosidad, la perseverancia, la humildad, el conocimiento práctico, la experimentación y algo de suerte, llevaron a estos personajes a triunfar en sus emprendimientos.
Termino resaltando la humanidad de los personajes históricos del libro, algo que caracteriza a los líderes de las grandes empresas e instituciones de cualquier época. En palabras de Smiles:
“Hay muchas pruebas por las que se puede conocer a una dama o un caballero; pero hay una que nunca falla: ¿Cómo EJERCE PODER sobre sus subordinados? ¿Cómo se comporta con los demás? ¿Cómo trata el oficial a su gente, el patrón a sus sirvientes, el maestro a sus alumnos y la persona de cada nación a aquellos que son más débiles? La discreción, la tolerancia y la amabilidad con que se utiliza el poder en tales casos pueden considerarse la prueba crucial del carácter.”
Self-Help el libro de 1859 que colaboró con las bases del más grande fabricante automotriz de nuestros tiempos debería ser lectura obligada para líderes a todo nivel, y así desde el individuo excelente crear la comunidad excelente, pública, privada, pequeña, grande, no le hace…
E!
Fotos:
1. Sakichi
Toyoda. By Unknown author – This image is available from the website of the National Diet Library, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2398007
2. https://emmarevolutions.blogspot.com/2011/01/work-hard-get-ahead-validity-of-samuel.html
3. Portada de Self-Help. Copia personal de Edwin Garro.
